AI 코딩 에이전트 경쟁 구도 속 터진 기밀 유출 의혹
AI 코딩 에이전트 시장의 경쟁이 격화되는 가운데, 주요 스타트업 내부의 이사회 정보 유출 및 이해충돌 공방이 공개적으로 불거졌습니다. 3년 차 샌프란시스코 기반 AI 코딩 스타트업인 Factory의 공동 창업자이자 CEO인 마탄 그린버그(Matan Grinberg)는 소셜 미디어 X(구 트위터)를 통해 이사회 고문인 크리스 데그넌(Chris Degnan)을 해고했다고 밝혔습니다. 그린버그 CEO는 데그넌이 Factory의 최대 경쟁사인 Cognition에 회사의 기밀 정보를 공유했다고 주장했습니다.
그린버그의 폭로 글이 올라온 지 2시간 후, 데그넌은 X와 링크드인을 통해 자신이 Cognition의 최고수익책임자(CRO)로 공식 합류했다고 발표했습니다. 데그넌은 그린버그의 해고 주장을 정면으로 반박하며, 해고된 것이 아니라 Cognition으로의 이직 사실을 알리면서 스스로 고문직을 사임한 것이라고 설명했습니다.
크리스 데그넌은 데이터 플랫폼 기업 스노우플레이크(Snowflake)의 첫 영업 인력으로 합류해 11년간 CRO를 역임했던 인물입니다. 최근 5개월 동안은 Factory의 투자사인 RPT 파트너스(RPT Partners)의 파트너로 재직했으며, 대형 벤처캐피털 아이코닉(Iconiq)의 스타트업 GTM(시장 진출) 고문 역할도 병행해 왔습니다.
두 코딩 에이전트 기업의 규모와 시장 입지
이번 갈등의 중심에 선 두 기업은 모두 스스로 프로그래밍 작업을 자율 수행하는 '에이전틱 코딩(agentic coding)' 기술을 개발하는 핵심 플레이어들입니다. 최근 투자 라운드를 거치며 양사의 기업가치와 규모는 큰 격차를 보이고 있습니다.
| 구분 | Factory | Cognition |
|---|---|---|
| 대표 제품 | Factory 자율 코딩 에이전트 | Devin (자율 코딩 에이전트) |
| 최근 투자 유치액 | 2억 달러 ($200M) | 20억 달러 ($2B) |
| 최근 기업가치 | 50억 달러 ($5B) | 480억 달러 ($48B) |
| 주요 고객사 | Nvidia, Blackstone, RBC, Palo Alto Networks, Adobe, T-Mobile | Mercedes-Benz, NASA, Goldman Sachs, Citi |
| 주요 투자사 | Khosla Ventures, Blackstone, Sequoia Capital, Insight Partners 등 | Khosla Ventures 외 |
| Factory | 5 |
| Cognition | 48 |
Cognition은 세계 최초의 AI 소프트웨어 엔지니어를 표방한 'Devin'을 개발한 기업으로, 시장에서 독보적인 밸류에이션을 인정받고 있습니다. 반면 후발 주자인 Factory 역시 엔비디아와 어도비 등 대형 엔터프라이즈 고객사를 확보하며 50억 달러 가치로 급성장하고 있었습니다.
사전 접촉과 신뢰 훼손 논란
그린버그 CEO에 따르면, 데그넌은 이전에 Cognition 경영진과 '일상적인 대화'를 나눈 적이 있다고 밝혔으나 경쟁사로 이직할 의사가 전혀 없다고 확언했습니다. 그린버그는 데그넌이 당시 "이미 돈을 충분히 벌었고 Cognition에서 일하기엔 너무 게으르다"고 말해 이를 전적으로 신뢰했다고 전했습니다.
하지만 데그넌은 이후 Cognition과 지속적인 협상을 이어왔음을 밝혔고, 이에 그린버그는 데그넌이 이사회 고문으로서 취득한 내부 기밀 정보의 범위와 유출 가능성에 대해 심각한 우려를 표명했습니다.
"수주 동안 그는 이사회에 참석해 경영진에게 조언하는 동시에 최대 경쟁사 경영진과 내통하고 있었습니다. 크리스는 Factory 업무와 관련해 기밀 유지 의무를 지고 있었습니다. 그가 공유한 정보의 범위는 알 수 없으나, 제품 로드맵과 경쟁사 대비 격차(parity gap)에 대해 그가 적시에 던졌던 질문들의 진의가 완전히 새로운 맥락에서 드러나고 있습니다."
반면 데그넌은 이러한 주장을 전면 부인했습니다. 자신이 참석한 마지막 Factory 이사회 회의는 Cognition 측과 대화를 나누기 수주 전이었으며, 어떠한 기밀 정보도 전달하지 않았다고 반박했습니다. 또한 Cognition 이직 사실을 통보하자 오히려 그린버그가 Factory의 정규직 채용을 제안했으나 이를 거절했다고 덧붙였습니다. 특히 데그넌의 Cognition 합류 발표문에는 RPT 파트너스와 매니징 파트너 채드 피츠(Chad Peets) 역시 Cognition과 긴밀히 협력할 것이라는 내용이 명시되었습니다.
VC 내부의 분열과 실리콘밸리 거버넌스 위기
이번 사태는 동일한 벤처캐피털이 경쟁 관계에 있는 AI 기업들에 동시 투자하면서 발생하는 이해충돌 문제를 적나라하게 드러냈습니다. 대표적인 벤처캐피털인 Khosla Ventures는 2025년 초부터 Cognition에 투자해 온 동시에 Factory의 주요 투자사이기도 합니다.
이로 인해 Khosla Ventures 내부 파트너들 사이에서도 공개적인 설전이 벌어졌습니다.
- 비노드 코슬라 (Vinod Khosla, 설립자): 소셜 미디어를 통해 그린버그가 해고에 대해 거짓말을 하고 있다고 비난했습니다. Factory를 향해 "고전 중인 2류 경쟁사(struggling second tier competitor)"라 부르며 품위와 적절한 행동 규범이 결여된 절박함의 발로라고 지적했습니다.
- 키스 라보이스 (Keith Rabois, 파트너): 반대로 Factory 측을 옹호하며 "이사회 회의와 만찬에 참석하면서 경쟁사 인터뷰를 진행하는 것 자체가 비윤리적"이라며 "이사회 수준의 정보에 접근하면서 사임도 하지 않고 면접에 참여하는 것은 절대적으로 비정상적인 행위"라고 비판했습니다.
한편 Cognition의 공동 창업자이자 CEO인 스콧 우(Scott Wu)는 소형 경쟁사인 Factory에 존중을 표하면서도 "Factory의 내부 정보에는 전혀 관심이 없다"고 선을 그었습니다. 우 CEO는 데그넌이 사전에 사임 의사를 밝혔다고 확인했으나, 사임 전부터 협상이 진행 중이었다는 점은 부인하지 않았습니다.
현재 실리콘밸리에서는 AI 기술 경쟁이 과열되면서 오픈AI와 앤스로픽 등 직접적 경쟁사들에 동시에 발을 걸치는 VC 투자 행태가 만연해 있습니다. 미 법무부(DOJ)는 이미 대형 VC 앤드리슨 호로위츠(a16z)의 파트너들이 경쟁사 이사회에 겸직하는 이해충돌 문제에 대해 조사를 진행 중인 것으로 알려졌습니다.